Hvad er guldminedrift?

Placer minedrift

Placer-mining er den teknik, hvorved guld, der har ophobet sig i en placer-aflejring, udvindes. Placeraflejringer er sammensat af relativt løst materiale, der gør tunnelering vanskelig, og de fleste metoder til at udvinde det involverer brug af vand eller uddybning.

Panorering

Guldpanorering er for det meste en manuel teknik til at adskille guld fra andre materialer. Brede, lavvandede pander er fyldt med sand og grus, der kan indeholde guld. Panden nedsænkes i vand og rystes, hvorved guldet sorteres fra gruset og andet materiale. Da guld er meget tættere end sten, sætter det sig hurtigt på bunden af ​​panden. Panoreringsmaterialet fjernes sædvanligvis fra åsenge, ofte ved den indvendige vending i åen, eller fra vandløbets grundfjeldshylde, hvor densiteten af ​​guld tillader det at koncentrere sig, en type kaldet placer-aflejringer.

Guldpanorering er den nemmeste og hurtigste teknik til at søge efter guld, men er ikke kommercielt levedygtig til at udvinde guld fra store forekomster, undtagen hvor lønomkostningerne er meget lave eller guldspor er betydelige. Panorering markedsføres ofte som en turistattraktion på tidligere guldmarker. Før store produktionsmetoder bruges, skal en ny kilde identificeres, og panorering er nyttig til at identificere placer-guldforekomster, der skal vurderes for kommerciel levedygtighed.

Brug af en sluseboks til at udvinde guld fra placer-aflejringer har længe været en meget almindelig praksis i efterforskning og småskala minedrift. En sluseboks er i bund og grund en menneskeskabt kanal med rifler sat i bunden. Riflerne er designet til at skabe døde zoner i strømmen for at tillade guld at falde ud af suspensionen. Boksen placeres i åen for at kanalisere vandstrømmen. Guldbærende materiale er placeret i toppen af ​​kassen. Materialet føres af strømmen gennem volten, hvor guld og andet tæt materiale sætter sig bag riflerne. Mindre tæt materiale flyder ud af kassen som tailings.

Større kommercielle placer-minedrift anvender screeningsanlæg eller trommels til at fjerne de større alluviale materialer såsom kampesten og grus, før resten koncentreres i en sluseboks eller jig-anlæg. Disse operationer omfatter typisk dieseldrevet jordflytningsudstyr, herunder gravemaskiner, bulldozere, hjullæssere og stenbiler.

Uddybning

Selvom denne metode stort set er blevet erstattet af moderne metoder, udføres en del uddybning af små minearbejdere ved hjælp af sugeskraber. Det er små maskiner, der flyder på vandet og som normalt betjenes af en eller to personer. En sugegrav består af en slusekasse understøttet af pontoner, der er fastgjort til en sugeslange, som styres af en minearbejder, der arbejder under vandet.

Statslige uddybningstilladelser i mange af USA's gulduddybningsområder angiver en sæsonbestemt tidsperiode og områdelukninger for at undgå konflikter mellem uddybningsfartøjer og fiskebestandenes gydetid. Nogle stater, såsom Montana, kræver en omfattende godkendelsesprocedure, herunder tilladelser fra US Corps of Engineers, Montana Department of Environmental Quality og de lokale amts vandkvalitetsråd.

Nogle store sugeskrabere (100 hestekræfter (75 kW) & 250 mm (10 tommer)) bruges i kommerciel produktion over hele verden. Små sugeskrabere er meget mere effektive til at udvinde mindre guld end den gamle  spandlinje . Dette har forbedret chancerne for at finde guld. Mindre skrabere med 50 til 100 millimeter (2 til 4 tommer) sugerør bruges til at prøve områder bag kampesten og langs potentielle lønstriber, indtil "farve" (guld) vises.

Andre uddybningsoperationer i større skala finder sted på udsatte flodgrusstænger ved sæsonbestemt lavvande. Disse operationer bruger typisk en landbaseret gravemaskine til at fodre et grussigteanlæg og en sluseboks, der flyder i en midlertidig dam. Dammen udgraves i grusbaren og fyldes fra det naturlige grundvandsspejl. "Pay"-grus udgraves fra forsiden af ​​dammen og behandles gennem det flydende anlæg, med guldet fanget i den indbyggede slusekasse og tailings stablet bag anlægget, der støt fyldes i bagsiden af ​​dammen, efterhånden som operationen bevæger sig fremad. Denne type guldminedrift er kendetegnet ved dens lave omkostninger, da hver sten kun flyttes én gang. Det har også lav miljøbelastning, da det ikke er nødvendigt at fjerne vegetation eller overbelægning, og alt procesvand genbruges fuldt ud. Sådanne operationer er typiske på New Zealands sydø og i Klondike-regionen i Canada.

Vippekasse

Også kaldet en vugge, den bruger rifler placeret i en højvægget kasse til at fange guld på samme måde som slusekassen. En vippeboks bruger mindre vand end en sluseboks og er velegnet til områder, hvor der er begrænset vand. En vuggende bevægelse giver den vandbevægelse, der er nødvendig for tyngdekraftseparationen af ​​guld i placermaterialet.

Hard rock guldminedrift udvinder guld indkapslet i sten, snarere end fragmenter i løst sediment, og producerer det meste af verdens guld. Nogle gange bruges åbne minedrift, såsom ved Fort Knox-minen i det centrale Alaska. Barrick Gold Corporation har en af ​​de største åbne guldminer i Nordamerika placeret på Goldstrike-minen i det nordøstlige Nevada. Andre guldminer bruger underjordisk minedrift, hvor malmen udvindes gennem tunneller eller skakter. Sydafrika har verdens dybeste hårde stenguldmine op til 3.900 meter (12.800 fod) under jorden. På sådanne dybder er varmen uudholdelig for mennesker, og der kræves aircondition af hensyn til arbejdernes sikkerhed. Den første sådan mine til at modtage aircondition var Robinson Deep, på det tidspunkt den dybeste mine i verden for noget mineral. ^[10]

Biprodukt udvinding af guld

Guld fremstilles også ved minedrift, hvor det ikke er hovedproduktet. Store kobberminer, såsom Bingham Canyon-minen i Utah, genvinder ofte betydelige mængder guld og andre metaller sammen med kobber. Nogle sand- og grusgrave, såsom dem omkring Denver, Colorado, kan genvinde små mængder guld i deres vaskeoperationer. Den største producerende guldmine i verden, Grasberg-minen i Papua, Indonesien, er primært en kobbermine. ^[11]

En beskeden mængde ædelmetal er et biprodukt af natriumproduktion.

Forarbejdning af guldmalm

I placerminer genvindes guldet ved gravitationsseparation. Til udvinding af hårde sten anvendes normalt andre metoder. ^[12]

Cyanid proces

Cyanidudvinding af guld kan bruges i områder, hvor der findes fine guldholdige sten. Natriumcyanidopløsning blandes med fint formalet sten, der er bevist at indeholde guld eller sølv, og adskilles derefter fra den formalede sten som guldcyanid eller sølvcyanidopløsning. Zink tilsættes for at udfælde resterende zink samt sølv- og guldmetallerne. Zinken fjernes med svovlsyre, hvilket efterlader et sølv- eller guldslam, der generelt smeltes til en barre og derefter sendes til et metalraffinaderi til endelig forarbejdning til 99,9999 % rene metaller.

Fremskridt i 1970'erne har set aktivt kul brugt til at udvinde guld fra udvaskningsopløsningen. Guldet absorberes i kulstoffets porøse matrix. Aktivt kul har så meget indre overfladeareal, ^[13]  at femten gram af det har det tilsvarende overfladeareal af Melbourne Cricket Ground (18.100 kvadratmeter (195.000 sq ft)). Guldet kan fjernes fra kulstoffet ved at bruge en stærk opløsning af kaustisk soda og cyanid, en proces kendt som eluering. Guld bliver derefter pletteret ud på ståluld gennem elektrovinding. Guldspecifikke harpikser kan også bruges i stedet for aktivt kul, eller hvor selektiv adskillelse af guld fra kobber eller andre opløste metaller er påkrævet.

Teknikken med opløsning med alkalisk cyanid er blevet højt udviklet i de senere år. Det er særligt velegnet til forarbejdning af guld- og sølvmalm af lav kvalitet (f.eks. mindre end 5 ppm guld), men dets anvendelse er ikke begrænset til sådanne malme. Der er mange miljøfarer forbundet med denne ekstraktionsmetode, hovedsagelig på grund af den høje akutte toksicitet af de involverede cyanidforbindelser. Et vigtigt eksempel på denne fare blev demonstreret i Baia Mare-cyanidudslippet i 2000, da et brud i damdæmningen ved et oparbejdningsanlæg for mineaffald nær Baia Mare i det nordlige Rumænien frigjorde ca. 100.000 kubikmeter (3.500.000 cu ft) spildevand forurenet med tungmetalslam og op til 120 lange tons (122 t) cyanid ud i Tisza-floden. ^[14]  Som en konsekvens heraf har de fleste lande nu strenge regler for cyanid i planteudledninger, og anlæg inkluderer i dag et specifikt cyanid-destruktionstrin, før de udleder deres tailings til et lager.

Kviksølv proces

Historisk set blev kviksølv i vid udstrækning brugt i guldudvinding for at danne kviksølv-guld amalgam med mindre guldpartikler og derved øge guldudvindingsgraden. Storstilet brug af kviksølv stoppede i 1960'erne. Men kviksølv bruges stadig i håndværksmæssig og småskala guldminedrift (ASGM), ofte hemmelig guldprospektering. ^[15]  Det anslås, at 45.000 tons kviksølv brugt i Californien til placer-minedrift ikke er blevet genvundet.

Mens det meste af guldet produceres af store virksomheder, arbejder millioner af mennesker uafhængigt i mindre håndværksvirksomheder, i nogle tilfælde ulovligt. Håndværksminedrift refererer til arbejdere, der bruger rudimentære metoder til at udvinde og behandle mineraler og metaller. Socialt og økonomisk marginaliserede samfund miner for at undslippe ekstrem fattigdom, arbejdsløshed og jordløshed.

I Ghana  anslås galamseyerne  til at tælle 20.000 til 50.000. ^{[ 16]}  I de franske nabolande kaldes sådanne arbejdere for  orpailleurs . I Brasilien kaldes sådanne arbejdere  garimpeiros.

Der er anslået 10 til 15 millioner håndværksmæssige og små guldminearbejdere på verdensplan. 4,5 millioner af dem er kvinder. Minearbejdernes risici omfatter forfølgelse fra regeringens side, mineskakt kollapser og giftig forgiftning fra usikre kemikalier, der bruges til forarbejdning.

Den høje risiko for sådanne forehavender blev set ved kollapset af en ulovlig mine ved Dompoase, Ashanti-regionen, Ghana, den 12. november 2009, da 18 arbejdere blev dræbt, herunder 13 kvinder. Mange kvinder arbejder i sådanne miner som portører. Det var den værste minekatastrofe i ghanesisk historie. ^{[ 16]}

For at maksimere guldudvindingen bruges kviksølv ofte til at blande sig med metallet. Guldet fremstilles ved at koge kviksølvet fra amalgamet væk. Kviksølv er effektivt til at udvinde meget små guldpartikler, men processen er farlig på grund af kviksølvdampens toksicitet.

Især efter at Minamata-konventionen er blevet ratificeret, er der initiativer til at erstatte eller reducere brugen og emissionerne af kviksølv ved udvinding af guld. ^[17]

Der er anslået 600.000 børn, der arbejder i ulovlige håndværksmæssige guldminer.

I timevis graver, knuser, fræser og trækker børn malm i den varme sol. Børn står i vand og graver sand og silt fra flodlejer. De bærer tunge poser med mudder med hovedet til bestemte sigte- og vaskesteder. Børn lider under virkningerne af støj, vibrationer, overanstrengelse, dårlig ventilation og udmattelse. Børns liv er sat i fare ved stenfald, eksplosioner, kollaps af tunneler og mineskakter, fald i åbne skakter og gruber og indånding af luft forurenet af støv og giftig gas. At have immunforsvar, der ikke er fuldt udviklet, gør børn særligt sårbare over for støv og kemikaliepåvirkning. Skader omfatter alvorlige luftvejslidelser, konstant hovedpine, høre- og synsproblemer, ledlidelser og forskellige dermatologiske, muskulære og ortopædiske lidelser og sår.

Store virksomheder

Barrick Gold, Goldcorp, Newmont Mining Corporation, Newcrest Mining og AngloGold Ashanti er verdens fem største guldmineselskaber efter markedsværdi i 2008.

Bivirkninger

Udvinding af guld kan ændre det naturlige miljø markant. For eksempel forårsager guldmineaktiviteter i tropiske skove i stigende grad skovrydning langs floder og i fjerntliggende områder, der er rige på biodiversitet. ^{[18] [19]}  Andre guldminevirkninger, især i akvatiske systemer med resterende cyanid eller kviksølv (brugt til indvinding af guld fra malm), kan være meget giftige for mennesker og dyreliv selv ved relativt lave koncentrationer. ^[20]

Der er dog klare tiltag fra mange i samfundet af ikke-statslige organisationer for at tilskynde til mere miljøvenlig og bæredygtig forretningspraksis i mineindustrien. Den primære måde, dette opnås på, er gennem promovering af såkaldt 'rent' eller 'etisk' guld. Målet er at få alle slutbrugere/detailhandlere af guld til at overholde et sæt principper, der tilskynder til bæredygtig minedrift. Kampagner som 'No Dirty Gold' ^[21]  driver budskabet om, at mineindustrien er skadelig (af de årsager, der er nævnt ovenfor), og derfor skal ryddes op. NGO'er opfordrer også industrien og forbrugerne til at købe bæredygtigt produceret guld. Human Rights Watch udarbejdede en rapport ^[22]  , der skitserer nogle af de udfordringer, man står over for globalt, og bemærker, at: "Tusindvis af børn i Filippinerne risikerer deres liv hver dag ved at udvinde guld. Børn arbejder i ustabile 25 meter dybe gruber, der kan kollapse når som helst. De udvinder guld under vandet, langs kysten eller i floder, med iltslanger i munden. De behandler også guld med kviksølv, et giftigt metal, og risikerer irreversible sundhedsskader fra kviksølvforgiftning." Sammen med mange andre rapporter og artikler har dette haft den effekt at anspore detailhandlere og brancheorganer til at bevæge sig mod bæredygtigt guld. Faktisk insisterer World Jewellery Confederation på, at den gør alt, hvad den kan for at "levere en bæredygtig og ansvarlig smykkeindustri."[1] Ligeledes vokser brugen af ​​såkaldt Fairtrade-guld; med virksomheder, der flytter over til eller i det mindste tilbyder denne mulighed på både detail- og engrosniveau.

Mr. Nick Sun     [email protected]