Η πρώτη εταιρεία σπάνιων γαιών στη δεκαετία που εισήχθη στο χρηματιστήριο με συμφωνία 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων

Η αμερικανική εταιρεία εξόρυξης σπάνιων γαιών MP Materials θα εισαχθεί στο χρηματιστήριο με μια συμφωνία 1,47 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη συγχώνευση με μια εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων που υποστηρίζεται από λευκές επιταγές, υπογραμμίζοντας το αυξανόμενο ενδιαφέρον της Wall Street για τις προσπάθειες ενίσχυσης της αμερικανικής παραγωγής στρατηγικών ορυκτών.

Η εισαγωγή στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης θα ήταν η πρώτη για μια αμερικανική εταιρεία σπάνιων γαιών από τότε που η Molycorp εισήχθη στο χρηματιστήριο πριν από μια δεκαετία. Η Molycorp κήρυξε πτώχευση το 2015 και η MP Materials αγόρασε το ορυχείο Mountain Pass της Καλιφόρνια και άλλο περιουσιακό στοιχείο της Molycorp το 2017.

Η συμφωνία, που ανακοινώθηκε την Τετάρτη, έρχεται καθώς ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και άλλοι πολιτικοί των ΗΠΑ πιέζουν για την επανέναρξη της εγχώριας παραγωγής και επεξεργασίας σπάνιων γαιών, μιας ομάδας 17 ορυκτών που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή όπλων και ηλεκτρονικών ειδών.

Η Κίνα, η οποία κατέχει περίπου το 10% του MP, είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός αυτών των ορυκτών στον κόσμο.

Τα hedge funds JHL Capital Group και QVT Financial θα αναδιπλώσουν την ιδιοκτησία τους MP στην εταιρεία εξαγορών ειδικού σκοπού (SPAC) Fortress Value Acquisition Corp, οι μετοχές της οποίας κέρδισαν έως και 20% στις συναλλαγές της Τετάρτης. Το Fortress ελέγχεται από την ιαπωνική SoftBank Group Corp.

Οι SPAC βρίσκονται πίσω από ορισμένες πρόσφατες δημόσιες λίστες υψηλού προφίλ, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευάστριας ηλεκτρικών αυτοκινήτων Fisker, η οποία ανακοίνωσε τα σχέδιά της νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.

Ο MP θα κερδίσει περίπου 489 εκατομμύρια δολάρια από τη συμφωνία και μια ξεχωριστή προσφορά μετοχών με άλλους τρεις επενδυτές. Σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τα κεφάλαια για την αναβάθμιση του απαρχαιωμένου και ταλαιπωρημένου εξοπλισμού επεξεργασίας της εποχής Molycorp στην Καλιφόρνια.

Η MP είχε σχεδιάσει να επεξεργάζεται 5.000 τόνους ετησίως από τα δύο πιο κοινά μέταλλα σπάνιων γαιών μέχρι το τέλος του 2020, αν και ο στόχος είναι τώρα μέχρι το 2022, δήλωσε η εταιρεία την Τετάρτη.

Ο MP είναι μακράν ο πιο προηγμένος παίκτης στη βιομηχανία σπάνιων γαιών των ΗΠΑ, δεδομένου ότι κανένα ανταγωνιστικό έργο δεν έχει καταρρεύσει. Ωστόσο, η εταιρεία πρέπει να αποστέλλει περισσότερους από 50.000 τόνους συμπυκνωμένων σπάνιων γαιών ετησίως στην Κίνα για τελική επεξεργασία, επειδή ο εξοπλισμός της στην Καλιφόρνια δεν είναι λειτουργικός. Οι Κινέζοι πελάτες αντιπροσωπεύουν όλα τα ετήσια έσοδα 100 εκατομμυρίων δολαρίων της MP.

Η MP βασίστηκε στην κινεζική τεχνογνωσία για να συνεχίσει τη λειτουργία της στο εργοτάξιό της στην Καλιφόρνια αφού την αγόρασε το 2017, σύμφωνα με τον Jim Litinsky, συμπρόεδρο της εταιρείας.

Ο Litinsky θα γίνει διευθύνων σύμβουλος της νέας εταιρείας, η οποία θα διαπραγματεύεται με το χρηματιστήριο "MP". Ο απόστρατος στρατηγός των ΗΠΑ Ρίτσαρντ Μάγιερς, πρώην πρόεδρος του Μικτού Επιτελείου Στρατού, θα ενταχθεί στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας.

Δεν ήταν αμέσως σαφές εάν η κινεζική Shenghe Resources Holding Co Ltd, η οποία κατέχει περίπου το 10% του MP, θα συμμετείχε στη συμφωνία του Fortress. Η Shenghe και η MP Materials δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό.

Το Reuters ανέφερε νωρίτερα αυτό το έτος ότι το μερίδιο του Shenghe στο MP είχε προκαλέσει ανησυχία από επιστήμονες στο Ινστιτούτο Κρίσιμων Υλικών του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ, το επίκεντρο της έρευνας για σπάνιες γαίες της κυβέρνησης των ΗΠΑ και μια εγκατάσταση που συνήθως συνεργάζεται στενά με την ιδιωτική βιομηχανία.

Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ χορήγησε χρηματοδότηση στα τέλη Απριλίου στον βουλευτή για μια εγκατάσταση επεξεργασίας βαρέων σπάνιων γαιών, έναν λιγότερο κοινό τύπο εξειδικευμένων ορυκτών.

Ωστόσο, αυτή η απόφαση τέθηκε σε αναμονή λίγες ημέρες αργότερα «μέχρι να μπορέσει να διεξαχθεί περαιτέρω έρευνα», σύμφωνα με έγγραφο του Πενταγώνου που είδε το Reuters.