Perusahaan tanah jarang pertama dalam satu dekade yang go public dalam kesepakatan senilai $1,5 miliar

MP Materials penambang tanah jarang AS akan go public dalam kesepakatan $1,47 miliar dengan bergabung dengan perusahaan cek kosong yang didukung ekuitas swasta, menggarisbawahi meningkatnya minat Wall Street dalam upaya untuk meningkatkan produksi mineral strategis AS.

Pencatatan di Bursa Efek New York akan menjadi yang pertama bagi perusahaan tanah jarang AS sejak Molycorp go public satu dekade lalu. Molycorp mengajukan kebangkrutan pada tahun 2015 dan MP Materials membeli tambang Mountain Pass California dan aset Molycorp lainnya pada tahun 2017.

Kesepakatan itu, diumumkan pada hari Rabu, datang ketika Presiden Donald Trump dan politisi AS lainnya mendorong untuk melanjutkan produksi dalam negeri dan pemrosesan tanah jarang, sekelompok 17 mineral yang digunakan untuk membuat senjata dan elektronik.

Cina, yang memiliki sekitar 10% MP, adalah produsen terbesar mineral ini di dunia.

Hedge fund JHL Capital Group dan QVT Financial akan melipat kepemilikan MP mereka ke dalam perusahaan akuisisi tujuan khusus (SPAC) Fortress Value Acquisition Corp, yang sahamnya naik sebanyak 20% pada perdagangan Rabu. Benteng dikendalikan oleh SoftBank Group Corp Jepang.

SPAC berada di belakang beberapa daftar publik profil tinggi baru-baru ini, termasuk pembuat mobil listrik Fisker, yang mengumumkan rencananya awal pekan ini.

MP akan mendapatkan sekitar $ 489 juta dari kesepakatan dan penawaran saham terpisah dengan tiga investor lainnya. Ia berencana untuk menggunakan dana tersebut untuk meng-upgrade peralatan pemrosesan era Molycorp yang ketinggalan jaman dan usang di California.

MP telah merencanakan untuk memproses 5.000 ton per tahun dari dua logam tanah jarang paling umum pada akhir tahun 2020, meskipun tujuannya sekarang adalah pada tahun 2022, kata perusahaan tersebut pada hari Rabu.

MP sejauh ini merupakan pemain paling maju di industri logam tanah jarang AS, mengingat tidak ada proyek saingan yang bahkan berhasil. Tetapi perusahaan harus mengirimkan lebih dari 50.000 ton tanah jarang terkonsentrasi per tahun ke China untuk pemrosesan akhir karena peralatan California-nya tidak beroperasi. Pelanggan Cina menyumbang semua pendapatan tahunan $ 100 juta MP.

MP mengandalkan keahlian China untuk melanjutkan operasi di lokasi California setelah membelinya pada tahun 2017, menurut Jim Litinsky, co-chairman perusahaan.

Litinsky akan menjadi kepala eksekutif perusahaan baru, yang akan berdagang di bawah ticker saham "MP." Pensiunan Jenderal AS Richard Myers, mantan ketua Kepala Staf Gabungan, akan bergabung dengan dewan perusahaan.

Tidak segera jelas apakah Shenghe Resources Holding Co Ltd China, yang memiliki sekitar 10% MP, akan berpartisipasi dalam kesepakatan Benteng. Shenghe dan MP Materials tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Reuters melaporkan awal tahun ini bahwa saham Shenghe di MP telah memicu kekhawatiran dari para ilmuwan di Institut Bahan Kritis Departemen Energi AS, titik fokus penelitian tanah jarang pemerintah AS dan fasilitas yang biasanya bekerja sama dengan industri swasta.

Departemen Pertahanan AS memberikan dana pada akhir April kepada MP untuk fasilitas pemrosesan logam tanah jarang berat, jenis mineral khusus yang kurang umum.

Tetapi keputusan itu ditunda beberapa hari kemudian “sampai penelitian lebih lanjut dapat dilakukan,” menurut dokumen Pentagon yang dilihat oleh Reuters.