Il CEO di Freeport afferma che nessun cambiamento di programma nonostante il rally dei prezzi del rame

Le azioni del colosso statunitense del rame Freeport McMoRan (NYSE:FCX) sono diminuite fino al 2,3% negli scambi di New York giovedì dopo che la società ha pubblicato risultati che hanno deluso i mercati nonostante un'oscillazione verso il profitto.

La società  annunciato la società  un utile netto attribuibile alle azioni ordinarie di $ 53 milioni, o 3 centesimi per azione, nel secondo trimestre, rispetto a una perdita di $ 72 milioni, o 5 centesimi per azione, nello stesso periodo dell'anno scorso.

La società con sede a Phoenix, in Arizona, ora vale 19,4 miliardi di dollari al NYSE, piatto per l'anno fino ad oggi nonostante un prezzo del rame in ripresa.

La produzione trimestrale di rame del minatore è scesa dell'1,2% a 767 milioni di libbre (350.000 tonnellate), il molibdeno è sceso a 19 milioni di libbre, mentre la sua produzione di oro è aumentata del 19% a 191.000 once.

Le vendite consolidate per il 2020 dovrebbero essere di circa 3,15 miliardi di libbre di rame (1,43 milioni di tonnellate), 0,8 milioni di once d'oro e 77 milioni di libbre di molibdeno,  in forte aumento il prossimo anno  mentre la sua miniera di Grasberg in Indonesia, di proprietà del 49%, si espande sottoterra.

Spese in conto capitale

Le spese in conto capitale quest'anno dovrebbero aggirarsi intorno ai 2 miliardi di dollari, inclusi 1,3 miliardi di dollari per Grasberg e il completamento del progetto di lisciviazione del rame Lone Star in Arizona, ma non includono le spese per il suo progetto di fonderia in Indonesia.

Freeport ha affermato che il progetto Lone Star, vicino alla sua miniera di Safford nella parte orientale dello stato, è sostanzialmente completo e sulla buona strada per produrre circa 200 milioni di libbre (90.000 tonnellate) di rame all'anno a partire dalla seconda metà del 2020.

Ad aprile, Freeport ha presentato un piano di riduzione dei costi da 1,3 miliardi di dollari, inclusi ritardi nei progetti di espansione, sospensione delle operazioni nella sua miniera cinese nel New Mexico e tagli profondi alle spese di esplorazione.

Solo una manciata di dipendenti si era ammalata gravemente di covid-19, ha detto il CEO Richard Adkerson agli investitori in una teleconferenza di giovedì.

La spesa per l'esplorazione per il 2020 è stimata in 30 milioni di dollari, circa il 60% in meno rispetto al totale del 2019.

Raduno di rame

Il rame è stato scambiato l'ultima volta a $ 2,93 la libbra, non lontano dai massimi di due anni e in aumento di oltre il 50% dai minimi covid-19 toccati a marzo.

"Non stiamo apportando modifiche sostanziali a tali piani finché non avremo chiarezza in questa situazione di mercato", ha affermato Adkerson in risposta all'aumento del prezzo del rame.

Se i prezzi continueranno a migliorare, Freeport potrebbe prendere in considerazione la possibilità di ripristinare il dividendo o di riacquistare azioni proprie nel 2021, ha affermato in una teleconferenza, riferisce Reuters.

Grasberg interesse economico

Freeport gestisce sette miniere di rame a cielo aperto in Nord America – Morenci (di proprietà del 72%), Bagdad, Safford, Sierrita e Miami in Arizona, e Chino e Tyrone nel New Mexico – responsabili di circa la metà della sua produzione.

Freeport gestisce anche la miniera di Cerro Verde in Perù, dove ha una partecipazione del 53,6%, e il complesso El Abra di proprietà del 51% in Cile.

Freeport gestisce la miniera di rame-oro di Grasberg e ha un interesse economico dell'81% nell'impresa fino al 2022. Il governo della nazione asiatica possiede il 51% dell'iconica miniera.

Nell'attuale contesto finanziario, la base dei costi è una considerazione significativa per la cura di un'azienda di estrazione efficiente, così come i prezzi di usura associati ai frantoi a cono possono essere un centro di spesa significativo. Questo documento descrive una tecnica per ridurre i prezzi di usura mediante riporto duro delle fodere dei frantoi. Sebbene questo processo non sia nuovo per il mercato estrattivo, non è lo standard, poiché ci sono diversi scettici che lo hanno provato in passato con amari ricordi. Tuttavia, il processo è stato effettivamente sviluppato negli ultimi anni e può funzionare bene nelle applicazioni appropriate.

I frantoi a cono funzionano inserendo la roccia nella parte superiore della camera del frantoio. La camera è rivestita con componenti di usura, parti soggette a usura del frantoio a cono, vale a dire il mantello e concavi. Quando la pietra cade attraverso la camera strozzata, si ottiene lo schiacciamento quando il movimento del mantello fa sì che pressioni di compressione e abrasive agiscano sulla pietra e anche sul rivestimento del piatto, creando danni alla roccia.

Le fodere sono realizzate in acciaio al manganese anziché in acciaio normale poiché il materiale al manganese offre sicurezza contro l'abrasione (l'acciaio normale ha tipicamente una tolleranza all'uso inferiore rispetto agli obblighi di schiacciamento). A seconda della roccia frantumata, la porzione di manganese nei rivestimenti può variare da circa il 12% al 23%. È necessario prestare attenzione durante la scelta, poiché un manganese inadeguato non salvaguarderà il rivestimento, mentre un eccesso può portare alla fragilità del rivestimento, causando il cedimento non per usura ma con frattura. In entrambi i casi, il costo del manganese può essere considerevole ma, come mostrerà questo articolo, può essere ridotto.

Con l'uso continuato la struttura cristallina dell'acciaio al manganese cambia, diventando più densa. Ciò si verifica quando la pietra che viene frantumata viene forzata contro il rivestimento facendolo "indurire". Il manganese "verde" inizia a circa 25 Rockwell (250 Brinell) e può raggiungere una durezza di circa 60 Rockwell (660 Brinell) dopo un periodo di incrudimento.

Selezione del rivestimento

Quando si seleziona un frantoio, anche il rivestimento della vasca varia nel tipo:

• Grossolana: ampia apertura di ingresso
• Medium: apertura di ingresso media
• Fine: piccola apertura di ingresso

Ancora una volta, la selezione dipende dal prodotto richiesto e dalla materia prima. La consultazione con i produttori è essenziale, alcuni dei quali forniranno strutture di progettazione computerizzata e offriranno servizi di analisi dell'usura sia per proprio che per altre marche di frantoi, tale è il livello di concorrenza.

Selezione del frantoio

La corretta selezione della camera di frantumazione è fondamentale quando si installa un frantoio a cono. Il rapporto di riduzione, che a sua volta determina il prodotto prodotto, dipende dalla camera scelta. Inoltre, l'impostazione del lato chiuso (lo spazio in cui si ottiene la massima frantumazione) influisce sia sull'usura che sul prodotto prodotto. Ad esempio, se si utilizza un'unità standard al posto di una testa corta, si verifica una riduzione del prodotto fine, con conseguente ricircolo e, quindi, maggiore usura.

Le caratteristiche delle principali tipologie di camera sono:

Standard: angolo inferiore rispetto a uno shorthead con una faccia schiacciante più lunga. Adatto per mangimi di dimensioni maggiori, generalmente +100 mm, con un'ampia curva di livellamento dei mangimi. Adatto per l'uso come frantoio secondario ma, se viene introdotto un mangime più piccolo, può diventare suscettibile di imballaggio/intasamento.

Shorthead: angolo più ripido di uno standard con una faccia di schiacciamento più corta. Adatto per mangimi di dimensioni ridotte, generalmente –100 mm, con una curva di livellamento del mangime corta. Adatto per l'uso come frantoio terziario, ma non accetta mangimi di grandi dimensioni a causa della sua apertura di alimentazione più piccola.

Rivestimento duro

Al fine di prevenire l'usura del liner durante il periodo iniziale di incrudimento, appaltatori specializzati possono rivestire i liner con una superficie protettiva. Questo processo deve essere eseguito con molta attenzione perché le camicie di manganese possono deformarsi e/o restringersi durante il processo, causando uno scarso adattamento al frantoio. Piccole distorsioni non sono generalmente un problema nei frantoi che utilizzano un composto di supporto, poiché il materiale di supporto compensa tali irregolarità. Per applicare il rivestimento protettivo, il rivestimento viene posizionato su un piatto rotante e accuratamente preriscaldato. Un cordone di carburo di cromo spesso 3 mm viene saldato sul rivestimento mentre il tavolo ruota. Le aree che richiedono il trattamento sono determinate dal modello di usura su un normale set di fodere e sperimentando i modelli di usura risultanti su fodere trattate. Il rivestimento duro può conferire alle fodere un rivestimento protettivo fino a 62 Rockwell fino a quando non si consuma, ma a questo punto il manganese dovrebbe essere incrudito alla sua durezza massima di circa 60 Rockwell.

Nelle prove effettuate presso la cava di quarzite, il mantello di un frantoio Nordberg standard da 3 piedi aveva uno spessore di 3 mm di rivestimento duro applicato dall'alto verso il basso, ricoperto con altri 3 mm dal centro verso il basso, con altri 3 mm vicino al fondo (ovvero uno spessore totale di 3 mm dove la pietra entra nel frantoio, 6 mm dove è evidente lo schiacciamento e 9 mm nel punto di scarico). L'usura non era così grave sul rivestimento della ciotola, quindi questo è stato trattato con un unico spessore di 3 mm su tutta la sua superficie. La pietra in lavorazione era una quarzite con un contenuto di silice dell'85%, un PSV di 65 e un AAV di 2.

Implicazioni per la salute e la sicurezza

Sulla maggior parte dei frantoi a cono, le fodere in manganese grezzo sono montate sul gruppo testa e sono concave utilizzando un materiale epossidico comunemente noto come supporto del frantoio. È noto che l'esposizione a questo materiale di supporto provoca casi di sensibilizzazione, una condizione che può portare le persone ad avere violente reazioni allergiche dopo un'esposizione minima, causando una possibile insufficienza respiratoria. Qualsiasi riduzione delle modifiche alle parti soggette a usura non solo ridurrà l'esposizione ai composti di supporto (un miglioramento delle condizioni di lavoro dei dipendenti richieste dal COSHH), ma ridurrà anche l'uso di gru o argani sospesi, riducendo così ulteriormente la frequenza di situazioni potenzialmente pericolose. Alcuni frantoi a cono non utilizzano il supporto ma hanno invece fodere microfuse e lavorate. Il lavoro per ridurre l'usura su questi è stato svolto ma non è discusso in questo documento.

Una delle fonti di usura più comuni è il contenuto di silice della pietra che viene frantumata.

La roccia con un basso contenuto di silice, ad esempio il calcare di buona qualità, normalmente non dà luogo a costi di usura elevati, mentre la roccia che contiene un'elevata componente di silice, ad esempio l'arenaria, la sabbia e la ghiaia, ecc., invariabilmente lo fa. Il problema si verifica di solito non appena le fodere vengono montate, con il manganese che si consuma prima che abbia la possibilità di indurirsi. I costi di usura risultanti possono essere considerevoli, poiché di solito sono tutti coinvolti nuovi rivestimenti, gru, montatori e tempi di fermo associati.

@Nick Sun    [email protected]