Firma nadir bumi pertama dalam dekad untuk mendedahkan perjanjian $1.5 bilion

MP Materials pelombong nadir bumi AS akan diumumkan kepada umum dalam perjanjian $1.47 bilion dengan bergabung dengan syarikat cek kosong yang disokong ekuiti swasta, menggariskan minat Wall Street yang semakin meningkat dalam usaha meningkatkan pengeluaran mineral strategik AS.

Penyenaraian di Bursa Saham New York akan menjadi yang pertama untuk syarikat nadir bumi AS sejak Molycorp diumumkan sedekad lalu. Molycorp memfailkan muflis pada 2015 dan MP Materials membeli lombong Mountain Pass California dan aset Molycorp yang lain pada 2017.

Perjanjian itu, diumumkan pada hari Rabu, dibuat ketika Presiden Donald Trump dan ahli politik AS yang lain mendesak untuk menyambung semula pengeluaran domestik dan pemprosesan nadir bumi, sekumpulan 17 mineral yang digunakan untuk membina senjata dan elektronik.

China, yang memiliki kira-kira 10% daripada MP, adalah pengeluar terbesar di dunia bagi mineral ini.

Dana lindung nilai JHL Capital Group dan QVT Financial akan menggandakan pemilikan MP mereka ke dalam syarikat pemerolehan tujuan khas (SPAC) Fortress Value Acquisition Corp, yang sahamnya memperoleh sebanyak 20% dalam dagangan Rabu. Fortress dikawal oleh SoftBank Group Corp Jepun.

SPAC berada di belakang beberapa penyenaraian awam berprofil tinggi baru-baru ini, termasuk pembuat kereta elektrik Fisker, yang mengumumkan rancangannya awal minggu ini.

MP akan memperoleh kira-kira $489 juta daripada perjanjian itu dan tawaran saham berasingan dengan tiga pelabur lain. Ia merancang untuk menggunakan dana itu untuk menaik taraf peralatan pemprosesan era Molycorp yang lapuk dan mothball di California.

Ahli Parlimen telah merancang untuk memproses 5,000 tan setahun daripada dua logam nadir bumi yang paling biasa menjelang akhir 2020, walaupun sasarannya kini menjelang 2022, kata syarikat itu pada hari Rabu.

Ahli Parlimen setakat ini adalah pemain paling maju dalam industri nadir bumi AS, memandangkan tiada projek saingan yang berjaya pecah. Tetapi syarikat itu perlu menghantar lebih daripada 50,000 tan nadir bumi pekat setahun ke China untuk pemprosesan akhir kerana peralatan Californianya tidak beroperasi. Pelanggan China menyumbang kesemua $100 juta hasil tahunan MP.

Ahli Parlimen bergantung pada kepakaran China untuk menyambung semula operasi di tapak California selepas membelinya pada 2017, menurut Jim Litinsky, pengerusi bersama syarikat itu.

Litinsky akan menjadi ketua eksekutif syarikat baharu itu, yang akan berdagang di bawah penanda saham "MP." Jeneral AS yang bersara Richard Myers, bekas pengerusi Ketua Staf Bersama, akan menyertai lembaga pengarah syarikat itu.

Tidak jelas sama ada Shenghe Resources Holding Co Ltd dari China, yang memiliki kira-kira 10% ahli Parlimen, akan mengambil bahagian dalam perjanjian Fortress. Shenghe dan MP Materials tidak segera menjawab permintaan untuk mendapatkan ulasan.

Reuters melaporkan awal tahun ini bahawa kepentingan Shenghe dalam MP telah menimbulkan kebimbangan daripada saintis di Institut Bahan Kritikal Jabatan Tenaga AS, titik fokus penyelidikan nadir bumi kerajaan AS dan kemudahan yang biasanya bekerja rapat dengan industri swasta.

Jabatan Pertahanan AS menganugerahkan pembiayaan pada akhir April kepada Ahli Parlimen untuk kemudahan memproses nadir bumi berat, jenis mineral khusus yang kurang biasa.

Tetapi keputusan itu ditangguhkan beberapa hari kemudian "sehingga penyelidikan lanjut dapat dijalankan," menurut dokumen Pentagon yang dilihat oleh Reuters.