Was ist Goldminen?

Placer-Mining

Seifenabbau ist die Technik, mit der Gold, das sich in einer Seifenlagerstätte angesammelt hat, extrahiert wird. Seifenablagerungen bestehen aus relativ lockerem Material, das den Tunnelbau erschwert, und daher beinhalten die meisten Mittel zur Gewinnung die Verwendung von Wasser oder Baggerarbeiten.

Schwenken

Goldwaschen ist meist eine manuelle Technik, um Gold von anderen Materialien zu trennen. Breite, flache Pfannen sind mit Sand und Kies gefüllt, die Gold enthalten können. Die Pfanne wird in Wasser getaucht und geschüttelt, wodurch das Gold vom Kies und anderem Material getrennt wird. Da Gold viel dichter ist als Gestein, setzt es sich schnell am Boden der Pfanne ab. Das Waschmaterial wird normalerweise aus Flussbetten entfernt, oft an der inneren Biegung des Flusses, oder aus dem Grundgesteinsschelf des Flusses, wo es sich aufgrund der Dichte des Goldes konzentrieren kann, ein Typ, der als Seifenablagerungen bezeichnet wird.

Goldwaschen ist die einfachste und schnellste Technik zur Suche nach Gold, ist jedoch für die Gewinnung von Gold aus großen Lagerstätten wirtschaftlich nicht rentabel, außer wenn die Arbeitskosten sehr niedrig sind oder Goldspuren erheblich sind. Auf ehemaligen Goldfeldern wird das Waschen oft als Touristenattraktion vermarktet. Bevor groß angelegte Produktionsmethoden eingesetzt werden, muss eine neue Quelle identifiziert werden, und das Waschen ist nützlich, um Seifengoldlagerstätten zu identifizieren, die auf ihre kommerzielle Rentabilität bewertet werden sollen.

Die Verwendung einer Schleusenbox zur Gewinnung von Gold aus Seifenlagerstätten ist seit langem eine sehr gängige Praxis bei der Prospektion und im Kleinbergbau. Ein Schleusenkasten ist im Wesentlichen ein von Menschenhand geschaffener Kanal mit im Boden eingelassenen Riffeln. Die Riffel sind so konzipiert, dass sie tote Zonen in der Strömung schaffen, damit Gold aus der Suspension fallen kann. Die Box wird in den Bach gestellt, um den Wasserfluss zu kanalisieren. Goldhaltiges Material wird oben in die Kiste gelegt. Das Material wird vom Strom durch das Volt getragen, wo sich Gold und anderes dichtes Material hinter den Riffeln absetzt. Weniger dichtes Material fließt als Tailings aus der Box.

Größere kommerzielle Placer-Bergbaubetriebe verwenden Siebanlagen oder Trommeln, um die größeren alluvialen Materialien wie Felsbrocken und Kies zu entfernen, bevor der Rest in einer Schleusenbox oder einer Setzanlage konzentriert wird. Diese Operationen umfassen typischerweise dieselbetriebene Erdbewegungsmaschinen, einschließlich Bagger, Planierraupen, Radlader und Steinlastwagen.

Ausbaggern

Obwohl diese Methode weitgehend durch moderne Methoden ersetzt wurde, werden einige Baggerarbeiten von kleinen Bergleuten mit Saugbaggern durchgeführt. Das sind kleine Maschinen, die auf dem Wasser schwimmen und meist von einer oder zwei Personen bedient werden. Ein Saugbagger besteht aus einem von Pontons getragenen Schleusenkasten, der an einem Saugschlauch befestigt ist, der von einem unter Wasser arbeitenden Bergmann gesteuert wird.

Staatliche Baggergenehmigungen in vielen Goldbaggergebieten der Vereinigten Staaten legen einen saisonalen Zeitraum und Gebietsschließungen fest, um Konflikte zwischen Baggern und der Laichzeit von Fischpopulationen zu vermeiden. Einige Bundesstaaten, wie Montana, verlangen ein umfangreiches Genehmigungsverfahren, einschließlich Genehmigungen des US Corps of Engineers, des Montana Department of Environmental Quality und der örtlichen Wasserqualitätsbehörden.

Einige große Saugbagger (100 PS (75 kW) und 250 mm (10 Zoll)) werden weltweit in der kommerziellen Produktion eingesetzt. Kleine Saugbagger sind beim Extrahieren von kleinerem Gold viel effizienter als die alte  Eimerkette . Dies hat die Chancen verbessert, Gold zu finden. Kleinere Bagger mit 50 bis 100 Millimeter (2 bis 4 Zoll) Saugrohren werden verwendet, um Bereiche hinter Felsbrocken und entlang potenzieller Lohnstreifen zu untersuchen, bis „Farbe“ (Gold) erscheint.

Andere größere Baggerarbeiten finden bei saisonalem Niedrigwasser auf exponierten Flusskiesbänken statt. Diese Operationen verwenden typischerweise einen landgestützten Bagger, um eine Kiessiebanlage und einen Schleusenkasten, der in einem temporären Teich schwimmt, zu beschicken. Der Teich wird in der Kiesbank ausgehoben und aus dem natürlichen Grundwasserspiegel verfüllt. „Pay“-Kies wird von der Vorderseite des Teichs ausgehoben und durch die schwimmende Anlage verarbeitet, wobei das Gold in der an Bord befindlichen Schleusenbox eingeschlossen und die Rückstände hinter der Anlage gestapelt werden und den hinteren Teil des Teichs stetig füllen, während der Betrieb voranschreitet. Diese Art der Goldgewinnung zeichnet sich durch ihre geringen Kosten aus, da jeder Stein nur einmal bewegt wird. Es hat auch geringe Umweltauswirkungen, da kein Abtragen von Vegetation oder Abraum erforderlich ist und das gesamte Prozesswasser vollständig recycelt wird. Solche Operationen sind typisch auf der Südinsel Neuseelands und in der Region Klondike in Kanada.

Rockerbox

Es wird auch als Wiege bezeichnet und verwendet Riffel, die sich in einer hochwandigen Kiste befinden, um Gold auf ähnliche Weise wie die Schleusenkiste einzufangen. Ein Wippkasten verbraucht weniger Wasser als ein Schleusenkasten und eignet sich gut für Bereiche, in denen das Wasser begrenzt ist. Eine Schaukelbewegung sorgt für die Wasserbewegung, die für die Schwerkrafttrennung von Gold in Seifenmaterial erforderlich ist.

Beim Goldbergbau im Hartgestein wird in Gestein eingeschlossenes Gold statt in Fragmenten in losen Sedimenten gewonnen und der größte Teil des Goldes der Welt produziert. Manchmal wird Tagebau betrieben, wie zum Beispiel in der Fort Knox Mine in Zentralalaska. Die Barrick Gold Corporation besitzt eine der größten Tagebau-Goldminen in Nordamerika, die sich auf ihrem Goldstrike-Minengrundstück im Nordosten von Nevada befindet. Andere Goldminen nutzen den Untertagebau, bei dem das Erz durch Stollen oder Schächte gefördert wird. Südafrika hat die weltweit tiefste Hartgesteins-Goldmine bis zu 3.900 Meter (12.800 Fuß) unter der Erde. In solchen Tiefen ist die Hitze für Menschen unerträglich, und zur Sicherheit der Arbeiter ist eine Klimaanlage erforderlich. Die erste solche Mine, die eine Klimaanlage erhielt, war Robinson Deep, damals die tiefste Mine der Welt für Mineralien. ^[10]

Nebenprodukt Goldbergbau

Gold wird auch durch Bergbau gewonnen, bei dem es nicht das Hauptprodukt ist. Große Kupferminen, wie die Mine Bingham Canyon in Utah, gewinnen oft beträchtliche Mengen an Gold und anderen Metallen zusammen mit Kupfer. Einige Sand- und Kiesgruben, wie die um Denver, Colorado, können bei ihren Waschvorgängen kleine Mengen Gold gewinnen. Die größte produzierende Goldmine der Welt, die Grasberg-Mine in Papua, Indonesien, ist hauptsächlich eine Kupfermine. ^[11]

Eine bescheidene Menge Edelmetall ist ein Nebenprodukt der Natriumproduktion.

Verarbeitung von Golderz

In Seifenminen wird das Gold durch Schwerkrafttrennung gewonnen. Für den Abbau von Hartgestein werden normalerweise andere Methoden verwendet. ^[12]

Cyanid-Prozess

Die Cyanidextraktion von Gold kann in Gebieten verwendet werden, in denen feines goldhaltiges Gestein gefunden wird. Natriumcyanidlösung wird mit fein gemahlenem Gestein, das nachweislich Gold oder Silber enthält, vermischt und dann als Goldcyanid- oder Silbercyanidlösung vom gemahlenen Gestein getrennt. Zink wird zugegeben, um restliches Zink sowie die Silber- und Goldmetalle auszufällen. Das Zink wird mit Schwefelsäure entfernt, wodurch ein Silber- oder Goldschlamm zurückbleibt, der im Allgemeinen zu einem Barren geschmolzen und dann zur endgültigen Verarbeitung zu 99,9999 % reinen Metallen an eine Metallraffinerie geliefert wird.

Fortschritte in den 1970er Jahren haben dazu geführt, dass Aktivkohle zum Extrahieren von Gold aus der Laugungslösung verwendet wurde. Das Gold wird in die poröse Matrix des Kohlenstoffs absorbiert. Aktivkohle hat so viel innere Oberfläche, ^[13]  dass fünfzehn Gramm davon die äquivalente Oberfläche des Melbourne Cricket Ground (18.100 Quadratmeter (195.000 Quadratfuß)) haben. Das Gold kann von der Kohle entfernt werden, indem eine starke Lösung aus Natronlauge und Cyanid verwendet wird, ein Prozess, der als Elution bekannt ist. Gold wird dann durch Elektrogewinnung auf Stahlwolle plattiert. Goldspezifische Harze können auch anstelle von Aktivkohle verwendet werden oder wenn eine selektive Trennung von Gold von Kupfer oder anderen gelösten Metallen erforderlich ist.

Die Technik der Auflösung mit alkalischem Cyanid wurde in den letzten Jahren stark entwickelt. Es ist besonders geeignet für die Verarbeitung von niedriggradigem Gold- und Silbererz (z. B. weniger als 5 ppm Gold), aber seine Verwendung ist nicht auf solche Erze beschränkt. Mit diesem Extraktionsverfahren sind viele Umweltgefahren verbunden, hauptsächlich aufgrund der hohen akuten Toxizität der beteiligten Cyanidverbindungen. Ein wichtiges Beispiel für diese Gefahr wurde bei der Zyanidpest in Baia Mare im Jahr 2000 demonstriert, als ein Bruch des Staudamms in einer Wiederaufbereitungsanlage für Minenabfälle in der Nähe von Baia Mare in Nordrumänien etwa 100.000 Kubikmeter (3.500.000 Kubikfuß) kontaminiertes Abwasser freisetzte Schwermetallschlamm und bis zu 120 Tonnen (122 t) Zyanid in die Theiß. ^[14]  Infolgedessen haben die meisten Länder jetzt strenge Vorschriften für Cyanid in Anlagenentladungen, und Anlagen beinhalten heute einen spezifischen Schritt zur Zyanidvernichtung, bevor sie ihre Rückstände in eine Lagereinrichtung einleiten.

Merkur-Prozess

In der Vergangenheit wurde Quecksilber ausgiebig im Seifengoldbergbau verwendet, um Quecksilber-Gold-Amalgam mit kleineren Goldpartikeln zu bilden und dadurch die Goldgewinnungsraten zu erhöhen. Die großflächige Verwendung von Quecksilber wurde in den 1960er Jahren eingestellt. Quecksilber wird jedoch immer noch im handwerklichen und kleinen Goldbergbau (ASGM), oft im Geheimen, bei der Goldsuche verwendet. ^[15]  Es wird geschätzt, dass 45.000 Tonnen Quecksilber, die in Kalifornien für den Seifenabbau verwendet wurden, nicht zurückgewonnen wurden.

Während der größte Teil des Goldes von Großkonzernen produziert wird, arbeiten Millionen von Menschen unabhängig voneinander in kleineren Handwerksbetrieben, teilweise illegal. Artisanal Mining bezieht sich auf Arbeiter, die rudimentäre Methoden anwenden, um Mineralien und Metalle zu extrahieren und zu verarbeiten. Sozial und wirtschaftlich marginalisierte Gemeinschaften bauen ab, um extremer Armut, Arbeitslosigkeit und Landlosigkeit zu entkommen.

In Ghana werden die  Galamseys  auf 20.000 bis 50.000 geschätzt. ^{[ 16]}  In benachbarten frankophonen Ländern werden solche Arbeiter  orpailleurs genannt . In Brasilien werden solche Arbeiter  Garimpeiros.

Weltweit gibt es schätzungsweise 10 bis 15 Millionen handwerkliche und kleine Goldminenarbeiter. 4,5 Millionen davon sind Frauen. Zu den Risiken der Bergleute gehören die Verfolgung durch die Regierung, der Einsturz von Minenschächten und toxische Vergiftungen durch unsichere Chemikalien, die bei der Verarbeitung verwendet werden.

Das hohe Risiko solcher Unternehmungen zeigte sich beim Einsturz einer illegalen Mine in Dompoase, Ashanti-Region, Ghana, am 12. November 2009, als 18 Arbeiter, darunter 13 Frauen, getötet wurden. Viele Frauen arbeiten in solchen Minen als Trägerinnen. Es war die schlimmste Grubenkatastrophe in der Geschichte Ghanas. ^{[ 16]}

Um die Goldextraktion zu maximieren, wird häufig Quecksilber zum Amalgamieren mit dem Metall verwendet. Das Gold wird durch Abkochen des Quecksilbers aus dem Amalgam hergestellt. Quecksilber ist beim Extrahieren sehr kleiner Goldpartikel wirksam, aber der Prozess ist aufgrund der Toxizität von Quecksilberdampf gefährlich.

Insbesondere nach der Ratifizierung der Minamata-Konvention gibt es Initiativen, den Einsatz und die Emissionen von Quecksilber bei der Goldgewinnung zu ersetzen oder zu reduzieren. ^[17]

Schätzungsweise 600.000 Kinder arbeiten in illegalen handwerklichen Goldminen.

Stundenlang graben, zerkleinern, mahlen und transportieren Kinder in der heißen Sonne Erz. Kinder stehen im Wasser und graben Sand und Schlick aus Flussbetten. Sie tragen schwere Schlammsäcke mit ihren Köpfen zu bestimmten Sieb- und Waschplätzen. Kinder leiden unter den Auswirkungen von Lärm, Vibrationen, Überanstrengung, schlechter Belüftung und Erschöpfung. Steinschlag, Explosionen, das Einstürzen von Stollen und Bergwerksschächten, Stürze in offene Schächte und Gruben sowie das Einatmen von Staub und giftigen Gasen gefährden das Leben von Kindern. Ein nicht vollständig entwickeltes Immunsystem macht Kinder besonders anfällig für Staub und Chemikalien. Zu den Verletzungen gehören schwere Atemwegserkrankungen, ständige Kopfschmerzen, Hör- und Sehprobleme, Gelenkerkrankungen sowie verschiedene dermatologische, muskuläre und orthopädische Erkrankungen und Wunden.

Großunternehmen

Barrick Gold, Goldcorp, Newmont Mining Corporation, Newcrest Mining und AngloGold Ashanti sind nach Marktkapitalisierung im Jahr 2008 die fünf größten Goldminenunternehmen der Welt.

Nebenwirkungen

Der Goldabbau kann die natürliche Umwelt erheblich verändern. Beispielsweise führt der Goldabbau in tropischen Wäldern zunehmend zur Entwaldung entlang von Flüssen und in abgelegenen Gebieten mit großer Artenvielfalt. ^{[18] [19]}  Andere Auswirkungen des Goldabbaus, insbesondere in aquatischen Systemen mit Restzyanid oder Quecksilber (das bei der Gewinnung von Gold aus Erz verwendet wird), können selbst bei relativ geringen Konzentrationen für Menschen und Wildtiere hochgiftig sein. ^[20]

Allerdings gibt es von vielen in der Gemeinschaft der Nichtregierungsorganisationen klare Schritte, um umweltfreundlichere und nachhaltigere Geschäftspraktiken in der Bergbauindustrie zu fördern. Dies wird vor allem durch die Förderung von sogenanntem „sauberem“ oder „ethischem“ Gold erreicht. Ziel ist es, alle Endverbraucher/Händler von Gold dazu zu bringen, sich an eine Reihe von Grundsätzen zu halten, die einen nachhaltigen Bergbau fördern. Kampagnen wie „No Dirty Gold“ ^[21]  verbreiten die Botschaft, dass die Bergbauindustrie (aus den oben genannten Gründen) schädlich ist und daher bereinigt werden muss. Außerdem drängen NGOs die Industrie und die Verbraucher, nachhaltig produziertes Gold zu kaufen. Human Rights Watch hat einen Bericht ^[22]  , der einige der Herausforderungen aufzeigt, denen sich weltweit gegenübersehen, und stellt fest, dass: „Tausende von Kindern auf den Philippinen riskieren jeden Tag ihr Leben, indem sie Gold abbauen. Kinder arbeiten in instabilen 25 Meter tiefen Gruben, die jeden Moment einstürzen könnten. Sie bauen Gold unter Wasser, entlang der Küste oder in Flüssen ab, mit Sauerstoffschläuchen im Mund. Sie verarbeiten Gold auch mit Quecksilber, einem giftigen Metall, und riskieren irreversible Gesundheitsschäden durch eine Quecksilbervergiftung.“ Zusammen mit vielen anderen Berichten und Artikeln hat dies Einzelhändler und Industrieverbände dazu angespornt, sich in Richtung nachhaltigem Gold zu bewegen. Tatsächlich besteht die World Jewellery Confederation darauf, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um „eine nachhaltige und verantwortungsbewusste Schmuckindustrie zu schaffen“.[1] Ebenso nimmt die Verwendung von sogenanntem Fairtrade-Gold zu; Unternehmen, die auf diese Option sowohl auf Einzelhandels- als auch auf Großhandelsebene umsteigen oder diese Option zumindest anbieten.

Mr. Nick Sun     [email protected]