Co je těžba zlata?

Těžba placeru

Těžba rýžoviště je technika, kterou se získává zlato, které se nahromadilo v ložisku rýže. Usazeniny rýže jsou složeny z relativně sypkého materiálu, který ztěžuje ražení tunelů, a tak většina prostředků k jeho těžbě zahrnuje použití vody nebo bagrování.

Rýžování

Rýžování zlata je většinou ruční technika oddělování zlata od jiných materiálů. Široké, mělké pánve jsou naplněny pískem a štěrkem, které mohou obsahovat zlato. Pánev se ponoří do vody a protřepe, čímž se oddělí zlato od štěrku a dalšího materiálu. Protože zlato je mnohem hustší než kámen, rychle se usadí na dně pánve. Rýžovací materiál se obvykle odstraňuje z koryt potoka, často na vnitřním obratu v toku, nebo ze skalního podloží potoka, kde mu hustota zlata umožňuje koncentrovat se, což je typ nazývaný usazeniny rýže.

Rýžování zlata je nejjednodušší a nejrychlejší technika pro hledání zlata, ale není komerčně životaschopná pro těžbu zlata z velkých ložisek, s výjimkou případů, kdy jsou mzdové náklady velmi nízké nebo stopy zlata jsou značné. Rýžování je často prodáváno jako turistická atrakce na bývalých zlatých polích. Před použitím velkých výrobních metod musí být identifikován nový zdroj a rýžování je užitečné pro identifikaci ložisek zlata, která mají být hodnocena z hlediska komerční životaschopnosti.

Používání stavidla k získávání zlata z rýžovacích ložisek bylo dlouhou dobu velmi běžnou praxí při vyhledávání a těžbě v malém měřítku. Stavidlo je v podstatě umělý kanál s puškami umístěnými na dně. Pušky jsou navrženy tak, aby vytvořily mrtvé zóny v proudu, aby zlato vypadlo ze zavěšení. Krabice je umístěna v proudu, aby usměrňovala proud vody. Zlatonosný materiál je umístěn v horní části krabice. Materiál je unášen proudem přes volt, kde se zlato a další hustý materiál usazuje za riflemi. Méně hustý materiál vytéká z boxu jako hlušina.

Větší komerční rýžovací těžební operace využívají prosévací zařízení nebo bubny, aby se odstranily větší naplavené materiály, jako jsou balvany a štěrk, předtím, než se zbytek soustředí ve stavidlech nebo v jig. Tyto operace typicky zahrnují dieselový pohon, zemní zařízení, včetně rypadel, buldozerů, kolových nakladačů a nákladních automobilů.

Bagrování

Přestože byla tato metoda z velké části nahrazena moderními metodami, část bagrování provádějí malí těžaři pomocí sacích bagrů. Jde o malé stroje, které plavou na vodě a obsluhuje je většinou jeden nebo dva lidé. Sací bagr se skládá ze stavidla podepřeného pontony, připojeného k sací hadici, kterou ovládá horník pracující pod vodou.

Státní povolení k bagrování v mnoha oblastech Spojených států na bagrování zlata specifikují sezónní období a uzavření oblastí, aby se předešlo konfliktům mezi bagry a dobou tření rybích populací. Některé státy, jako je Montana, vyžadují rozsáhlé povolovací řízení, včetně povolení od US Corps of Engineers, Montana Department of Environmental Quality a místních krajských úřadů pro kvalitu vody.

Některé velké sací bagry (100 koňských sil (75 kW) & 250 mm (10 palců)) se používají v komerční výrobě po celém světě. Malé sací bagry jsou mnohem účinnější při těžbě menšího zlata než stará  řada kbelíků . Tím se zlepšily šance na nalezení zlata. Menší bagry se sacími trubicemi o délce 50 až 100 milimetrů (2 až 4 palce) se používají k odběru vzorků oblastí za balvany a podél potenciálních pruhů platů, dokud se neobjeví „barva“ (zlato).

Jiné operace bagrování ve větším měřítku probíhají na odkrytých říčních štěrkových prutech při sezónním nedostatku vody. Tyto operace obvykle využívají pozemní rypadlo k plnění třídírny štěrku a stavidla plovoucího v dočasném rybníku. Jezírko je vyhloubeno ve štěrkopísku a napuštěno z přirozené hladiny podzemní vody. „Platný“ štěrk je vytěžen z přední strany rybníka a zpracován prostřednictvím plovoucího zařízení, přičemž zlato je zachyceno v palubní stavidlové skříni a hlušina naskládaná za závodem a plynule se plní v zadní části rybníka, jak se operace posouvá vpřed. Tento typ těžby zlata se vyznačuje nízkou cenou, protože každá hornina je přemístěna pouze jednou. Má také nízký dopad na životní prostředí, protože není nutné žádné odstraňování vegetace nebo skrývky a veškerá technologická voda je plně recyklována. Takové operace jsou typické na novozélandském Jižním ostrově a v oblasti Klondike v Kanadě.

Rocker box

Také se nazývá kolébka a používá pušky umístěné v krabici s vysokými stěnami k zachycení zlata podobným způsobem jako stavidlo. Kolébka spotřebovává méně vody než stavidlo a je vhodná pro oblasti, kde je voda omezená. Houpavý pohyb zajišťuje pohyb vody potřebný pro gravitační oddělení zlata v rýžovacím materiálu.

Těžba zlata z tvrdých hornin získává zlato uzavřené ve skále, spíše než fragmenty ve volném sedimentu, a produkuje většinu světového zlata. Někdy se používá povrchová těžba, jako například v dole Fort Knox ve střední Aljašce. Barrick Gold Corporation má jeden z největších otevřených zlatých dolů v Severní Americe, který se nachází v dole Goldstrike v severovýchodní Nevadě. Jiné zlaté doly využívají podzemní těžbu, kde se ruda těží tunely nebo šachtami. Jižní Afrika má nejhlubší zlatý důl z tvrdého kamene na světě až 3 900 metrů (12 800 stop) pod zemí. V takových hloubkách je horko pro člověka nesnesitelné a kvůli bezpečnosti pracovníků je nutná klimatizace. První takový důl, který dostal klimatizaci, byl Robinson Deep, v té době nejhlubší důl na světě na jakýkoli minerál. ^[10]

Vedlejší produkt těžby zlata

Zlato se také vyrábí těžbou, ve které není hlavním produktem. Velké měděné doly, jako je důl Bingham Canyon v Utahu, často získávají spolu s mědí značné množství zlata a dalších kovů. Některé pískovny a štěrkopísky, jako jsou ty v okolí Denveru v Coloradu, mohou při svých pracích operacích získat malá množství zlata. Největší produkující zlatý důl na světě, důl Grasberg v Papui v Indonésii, je především měděný důl. ^[11]

Malé množství drahého kovu je vedlejším produktem výroby sodíku.

Zpracování zlaté rudy

V rýžovacích dolech se zlato získává gravitační separací. Pro těžbu tvrdých hornin se obvykle používají jiné metody. ^[12]

Kyanidový proces

Kyanidová těžba zlata může být použita v oblastech, kde se nacházejí jemné zlatonosné horniny. Roztok kyanidu sodného se smíchá s jemně mletou horninou, která prokazatelně obsahuje zlato nebo stříbro, a poté se oddělí od rozemleté ​​horniny jako roztok kyanidu zlata nebo kyanidu stříbrného. Zinek se přidává, aby se vysrážel zbytkový zinek, stejně jako stříbrné a zlaté kovy. Zinek se odstraní kyselinou sírovou a zanechá stříbrný nebo zlatý kal, který se obvykle taví do ingotu a poté se posílá do rafinerie kovů ke konečnému zpracování na kovy o čistotě 99,9999 %.

Pokrok v 70. letech 20. století viděl použití aktivního uhlí při extrakci zlata z vyluhovacího roztoku. Zlato je absorbováno do porézní matrice uhlíku. Aktivní uhlí má tak velký vnitřní povrch, ^[13]  že jeho patnáct gramů má ekvivalentní povrch jako Melbourne Cricket Ground (18 100 metrů čtverečních (195 000 čtverečních stop)). Zlato lze z uhlíku odstranit použitím silného roztoku hydroxidu sodného a kyanidu, což je proces známý jako eluce. Zlato je poté naneseno na ocelovou vlnu prostřednictvím elektrolytického získávání. Pryskyřice specifické pro zlato lze také použít místo aktivního uhlí nebo tam, kde je vyžadována selektivní separace zlata od mědi nebo jiných rozpuštěných kovů.

Technika využívající rozpouštění alkalickým kyanidem byla v posledních letech vysoce rozvinutá. Je zvláště vhodný pro nízkokvalitní zpracování zlatých a stříbrných rud (např. méně než 5 ppm zlata), ale jeho použití není omezeno na takové rudy. S touto extrakční metodou je spojeno mnoho ekologických rizik, z velké části kvůli vysoké akutní toxicitě příslušných kyanidových sloučenin. Hlavním příkladem tohoto nebezpečí byl únik kyanidu v Baia Mare v roce 2000, kdy protržení hráze zadržovacího rybníka v zařízení na přepracování důlního odpadu poblíž Baia Mare v severním Rumunsku uvolnilo přibližně 100 000 metrů krychlových (3 500 000 kubických stop) odpadní vody kontaminované kaly těžkých kovů a až 120 dlouhých tun (122 t) kyanidu do řeky Tisy. ^[14]  V důsledku toho má nyní většina zemí přísné předpisy pro kyanid při vypouštění z rostlin a závody dnes zahrnují specifický krok destrukce kyanidu před vypuštěním hlušiny do skladovacího zařízení.

Rtuťový proces

Historicky se rtuť ve velké míře používala při těžbě rýžoviště zlata, aby se vytvořil amalgám rtuť-zlato s menšími částicemi zlata, a tím se zvýšila míra obnovy zlata. Rozsáhlé používání rtuti se zastavilo v 60. letech 20. století. Rtuť se však stále používá v řemeslné a drobné těžbě zlata (ASGM), často ilegálně, při vyhledávání zlata. ^[15]  Odhaduje se, že nebylo získáno 45 000 metrických tun rtuti používané v Kalifornii pro těžbu rýžovišť.

Zatímco většinu zlata produkují velké korporace, miliony lidí pracují nezávisle v menších řemeslných operacích, v některých případech ilegálně. Řemeslná těžba se týká pracovníků, kteří používají základní metody k těžbě a zpracování nerostů a kovů. Sociálně a ekonomicky marginalizované komunity těží, aby unikli extrémní chudobě, nezaměstnanosti a bezzemku.

V Ghaně se  počet galamsey  odhaduje na 20 000 až 50 000. ^{[ 15] ). 16]}  V sousedních frankofonních zemích se takovým pracovníkům říká  orpailleurs . V Brazílii se takovým pracovníkům říká  garimpeiros.

Na celém světě je odhadem 10 až 15 milionů řemeslných a drobných těžařů zlata. 4,5 milionu z nich jsou ženy. Mezi rizika těžařů patří pronásledování vládou, zhroucení důlních šachet a toxická otrava nebezpečnými chemikáliemi používanými při zpracování.

Vysoké riziko takových podniků bylo vidět při zřícení nelegálního dolu v Dompoase v regionu Ashanti v Ghaně dne 12. listopadu 2009, kdy bylo zabito 18 pracovníků, včetně 13 žen. Mnoho žen pracuje v takových dolech jako vrátné. Jednalo se o nejhorší důlní neštěstí v ghanské historii. ^{[ 15] ). 16]}

Aby se maximalizovala těžba zlata, rtuť se často používá k amalgamaci s kovem. Zlato se vyrábí vyvařením rtuti z amalgámu. Rtuť je účinná při extrakci velmi malých částic zlata, ale proces je nebezpečný kvůli toxicitě rtuťových par.

Zejména poté, co byla ratifikována Minamatská úmluva, existují iniciativy k nahrazení nebo snížení používání a emisí rtuti při těžbě zlata. ^[17]

V nelegálních řemeslných zlatých dolech pracuje odhadem 600 000 dětí.

Děti celé hodiny kopou, drtí, melou a tahají rudu na horkém slunci. Děti stojí ve vodě a vyhrabávají písek a bahno z koryt řek. Nosí těžké pytle bláta s hlavami na určená místa pro síto a mytí. Děti trpí účinky hluku, vibrací, nadměrné námahy, špatné ventilace a vyčerpání. Životy dětí jsou ohroženy pády kamenů, výbuchy, závaly tunelů a důlních šachet, pády do otevřených šachet a šachet a dýchání vzduchu znečištěného prachem a toxickými plyny. Díky ne zcela vyvinutému imunitnímu systému jsou děti obzvláště zranitelné vůči prachu a chemikáliím. Mezi úrazy patří vážné dýchací potíže, neustálé bolesti hlavy, problémy se sluchem a zrakem, kloubní poruchy a různá dermatologická, svalová a ortopedická onemocnění a rány.

Velké společnosti

Barrick Gold, Goldcorp, Newmont Mining Corporation, Newcrest Mining a AngloGold Ashanti jsou pět největších světových těžařských společností podle tržní kapitalizace v roce 2008.

Nepříznivé účinky

Těžba zlata může výrazně změnit přírodní prostředí. Například těžba zlata v tropických pralesích stále více způsobuje odlesňování podél řek a v odlehlých oblastech bohatých na biologickou rozmanitost. ^{[18] [19]}  Další dopady těžby zlata, zejména ve vodních systémech se zbytkovým kyanidem nebo rtutí (používané při získávání zlata z rudy), mohou být vysoce toxické pro lidi a volně žijící zvířata i při relativně nízkých koncentracích. ^[20]

V komunitě nevládních organizací však existují jasné kroky k podpoře ekologičtějších a udržitelnějších obchodních praktik v těžebním průmyslu. Hlavním způsobem, jak toho dosáhnout, je propagace takzvaného „čistého“ nebo „etického“ zlata. Cílem je přimět všechny koncové uživatele/maloobchodníky zlata, aby dodržovali soubor zásad, které podporují udržitelnou těžbu. Kampaně jako 'No Dirty Gold' ^[21]  šíří poselství, že těžební průmysl je škodlivý (z důvodů uvedených výše), a proto musí být vyčištěn. Nevládní organizace také nabádají průmysl a spotřebitele, aby nakupovali udržitelně vyrobené zlato. Organizace Human Rights Watch vydala zprávu ^[22]  , která nastiňuje některé výzvy, kterým čelíme na celém světě, a uvádí, že: „Tisíce dětí na Filipínách každý den riskují životy při těžbě zlata. Děti pracují v nestabilních 25 metrů hlubokých jámách, které by se mohly každou chvíli zřítit. Dolují zlato pod vodou, podél pobřeží nebo v řekách s kyslíkovými trubicemi v ústech. Zpracovávají také zlato se rtutí, toxickým kovem, čímž riskují nevratné poškození zdraví otravou rtutí.“ Spolu s mnoha dalšími zprávami a články to mělo za následek podnícení maloobchodníků a průmyslových subjektů k přechodu k udržitelnému zlatu. Světová šperkařská konfederace skutečně trvá na tom, že dělá vše, co je v jejích silách, aby „zajišťovala udržitelný a odpovědný šperkařský průmysl.“[1] Stejně tak roste používání takzvaného Fairtrade zlata; s podniky přecházejí na tuto možnost nebo ji alespoň nabízejí na maloobchodní i velkoobchodní úrovni.

Mr. Nick Sun     [email protected]